Firma NSK opracowała urządzenie do wykrywania ponadnormatywnego obciążenia, które zapobiega przeładowaniu pojazdów użytkowych. Dzięki montażowi w układzie zawieszenia samochodów dostawczych, lekkich ciężarówek i innych pojazdów użytkowych, urządzenie umożliwia precyzyjny pomiar wagi podczas ruchu pojazdu.

Przeciążone pojazdy są kosztownym i ciągle nierozwiązanym problemem, który wzbudza zainteresowanie w wielu krajach. Zjawisko to stanowi jedną z głównych przyczyn poważnych wypadków – przeładowany pojazd wymaga dłuższej drogi hamowania i trudniej jest nim kierować. Zbyt duża waga pojazdów może sprzyjać uszkodzeniu infrastruktury drogowej (falowanie i pękanie powierzchni, powstanie kolein), co prowadzi do znacznego pogorszenia bezpieczeństwa drogowego i komfortu jazdy.

Na świecie zaostrzają regulacje w celu zapobiegania przeładowaniu pojazdów – przykładowo na niemieckich autostradach zainstalowano czujniki obciążenia w 700 lokalizacjach. Kierowcy nie tylko tracą swoje uprawnienia z powodu przekroczenia limitu obciążenia więcej niż trzy razy w roku, ale także zastosowane środki karne utrudniają pracę zawodowego kierowcy po przywróceniu uprawnień. Podobna sytuacja jest w Japonii, gdzie w punktach poboru opłat instaluje się wagi elektryczne.

Firma NSK przystąpiła do opracowania pokładowego urządzenia do pomiaru obciążenia pojazdu. Rezultatem prac jest produkt wyposażony w elastyczną membranę, która odkształca się pod obciążeniem, co zwiększa ciśnienie w komorze z płynem hydraulicznym. Wartość obciążenia jest obliczana w oparciu o wzrost ciśnienia. Płyn hydrauliczny jest zasadniczo nieściśliwy (wysoka wartość modułu odkształcenia objętościowego), co ułatwia działanie przy minimalnym ugięciu membrany.

Dwuwarstwowa uszczelka zapobiegająca wyciekowi płynu hydraulicznego jest integralną częścią konstrukcji. W bardzo mało prawdopodobnym przypadku wycieku płynu sprężyna zawieszenia rozszerzy się nieznacznie, zamykając szczelinę nad tłokiem amortyzatora, co nie będzie miało negatywnych skutków dla systemu zawieszenia. Kompaktowa konstrukcja urządzenia wykrywającego nadmierne obciążenie o grubości zaledwie 25 mm zapobiega znaczącemu skróceniu skoku zawieszenia.

Firma NSK opracowała pojazd demonstracyjny wyposażony w nowe urządzenie wykrywające obciążenie zamontowane w przednim i tylnym zawieszeniu w celu pomiaru ciężaru ładunku z dokładnością ±5%. Co istotne, urządzenie może bezprzewodowo transmitować dane o wadze ładunku do telefonu komórkowego lub system pokładowego pojazdu, pozwalając obliczyć i odpowiednio wykorzystać środek ciężkości pojazdu.

NSK prowadzi obecnie dalsze prace, które pozwolą wykorzystać dane z detektora obciążenia w celu opracowania przyjaznych środowisku systemów kontrolnych pojazdu, zapewniających bezpieczniejsze i bardziej komfortowe doświadczenia z jazdy. Prace te obejmują poprawę bezpieczeństwa hamowania dzięki niezależnej kontroli przednich i tylnych hamulców w zależności od warunków obciążenia. Dodatkowo działania będą się koncentrować na ograniczaniu zużycia paliwa przez pojazdy poprzez kontrolę przełożeń w zależności od wartości obciążenia. Firma NSK rozważa także kilka innych sposobów wykorzystania tej technologii do poprawy płynności prowadzenia i komfortu jazdy.